• Introduction
• Sa vie
• Les menaces
• Que fait le WWF ?

Les bonobos se reproduisent très lentement : la femelle ne peut avoir des petits qu’à l’âge de 13 ans. (c) WWF-Canon / Martin Harvey

Introduction

On ne connaît pas le bonobo depuis longtemps : c’est en 1929 seulement que des scientifiques examinèrent un lot de crânes déposés dans un musée belge et ils s’aperçurent qu’ils avaient devant les yeux une espèce inconnue de chimpanzés. Ce singe vit uniquement en République Démocratique du Congo, dans les forêts sèches et primaires situées dans le bassin du fleuve Congo.
Le bonobo diffère de son cousin le chimpanzé commun : son crâne est plus petit et plus arrondi, son corps est plus fin et ses membres plus longs. Il a aussi une touffe de poils aplatie au sommet du crâne. Les bébés bonobos sont aussi différents des autres bébés chimpanzés : ils naissent avec la face noire tandis que celle des autres chimpanzés est claire. 

Sa vie

Une vie dans les arbres

Les bonobos restent la plupart du temps dans les arbres, au sommet ou dans le sous-bois. C’est dans les arbres que, chaque soir, ils fabriquent un nid pour y passer la nuit. Les bonobos sont de grands amateurs de plantes, de fruits, de graines, d’écorces, de jeunes pousses ou encore d’invertébrés : en un an, un bonobo peut se nourrir de 113 plantes différentes ! Il ne chasse que très rarement d’autres animaux.

Une communication efficace

Très sociaux et intelligents, les bonobos vivent en groupe de 50 à 100 individus. Ils utilisent toute une série de « grimaces » et de gestes pour communiquer entre eux. Si un bonobo montre les dents, c’est qu’il se sent menacé par un de ses compagnons. Si un petit est perdu ou s’il se trouve face à un objet inconnu, le bonobo montre son inquiétude en faisant un « O » avec ses lèvres. Une mère rassurera un petit effrayé en l’entourant de ses bras. Le geste le plus connu est « l’épouillage » : lorsqu’un singe enlève les parasites d’un autre, ça renforce les liens entre eux.

Reproduction

Les bonobos se reproduisent très lentement : la femelle ne peut avoir des petits qu’à l’âge de 13 ans. Elle n’aura qu’un petit à la fois et seulement 3 ou 4 fois dans sa vie.

Les menaces 

D’après les derniers calculs, il ne resterait qu’entre 10.000 et 20.000 individus. Mais vu la situation critique de ce pays, aucun recensement récent n’a eu lieu… Ceci dit, lors d’une expédition du fleuve Congo en 2005, le WWF-RDC a découvert une nouvelle population de bonobos. Une très bonne nouvelle donc pour cette espèce en danger.
Les bonobos sont très menacés ; leur nombre aurait diminué de moitié durant les 20 dernières années. Les braconniers les chassent illégalement pour les vendre comme viande de brousse, comme animaux de compagnie, ou pour leurs soi-disant vertus médicinales (on les utilise notamment dans la médecine traditionnelle). Ils sont aussi victimes des guerres. Mais la plus grande menace reste la destruction de la forêt tropicale pour l’exploitation agricole (cultures, élevage...) Si la déforestation continue à la même vitesse, on pense qu’elle aura totalement disparu en RDC d’ici 50 à 70 ans. 

Que fait le WWF ?

Le WWF a aidé à former des gardes responsables de la surveillance du parc national de la Salonga. Ce parc abrite la plus grande étendue de forêt tropicale de tout le continent africain et demeure le seul refuge sûr où vivent des bonobos.

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